一、主日学的创始人

社会改革家托马斯·格瑞姆克（Thomas Grimke）强调，“主日学的目标是那些孤儿、穷人和父母不是教会成员的孩子”。可见，设立主日学最初的目的，是为了教导那些家中父母不信主的孩子和穷人的孩子及孤儿{3}。

主日学的创始人锐克司(Bobert Raikes, b. Sep.4, 1736 - d. Apr. 5, 1811)，生于英国哥劳斯特(Gloucester)，父亲拥有一间当地的日报The Gloucester Journal。1757年，父亲去世后，他以二十一岁的少年作了发行人，接手经营{4}。

哥劳斯特是一个古老的工商业城市。因为受到工业革命的影响，造成严重的贫富不均现象，犯罪率很高。锐克司有兴趣于监狱改良工作。他随即发现，监狱并不生产罪犯，是社会生产罪犯。他看到许多幼年童工，每天劳苦在工厂工作，星期天休息，则游荡无所事事。他们既没受过教育，品行一般都很恶劣，容易感染坏习惯，正是培养罪犯的温床。因此，锐克司商请邻近教区牧师司陶克 (The Reverend Thomas Stock, 1749-1803)的同意， 发动了几名妇女，自己出薪资延请他们，在各人家中召聚儿童，给他们基本的读书课程，和圣经，并教义问答等宗教教育{5}。

1780年，在当地的圣公会教牧支持之下，开始了这种称为"主日学”的事工。锐克司在他的报纸上撰文倡导，渐渐引起了普遍的兴趣；在全英国各地，都有人效法。于是，主日学渐成为教会的事工。后来，教员也从受薪而改为义务事奉。这项运动极为成功。在1783年十一月三日，Gloucester Journal撰文宣称过地狱般生活的儿童们，享受到"主日的天堂”{6}。

二、主日学的发展

开创初期：

1780年，主日学开始创立之后，免费招收6—12岁的儿童，每周主日上午10：00—12：00，下午14：30—17：30。教授的内容：

（1）识字：读写

（2）圣经信息，以及教理问答

（3）道德行为、待人礼貌

“主日学”刚刚开始也遭到别人的反对，教会中的人士反对，认为主日学里教授写作、阅读等课会破坏虔诚的精神。不仅如此，也会使那些人不愿意敬守主日，而是在主日学习不关紧要的知识。但是这一种反对很快就过去了，主日学得到许多的支持，特别是“循道宗”的创始人约翰、卫斯理的支持，并协助推广，给主日学的发展提供了决定性的贡献。不仅如此，当时英国知名的政治家威伯福斯（Charles James Fox, 1749-1806），以及敢言而知名的，他也曾支持主日学。

主日学在英国各地开始发展，主日学进入许多的教会，各个宗派接受主日学这个新兴的教育事工。特别锐克斯深深感受到上帝藉着主日学带给英国下一代的祝福，学习圣经与教理在信仰上的归正。学习德行为、待人礼貌的内容，使儿童养成清洁整齐的习惯和基本的良好礼貌。

1783年，锐克斯在他主编的杂志上发表了他三年来的经验，竟引起了如火如荼的热烈反应。主日学在英国这块土地上迅速的发展起来，到1811年，锐克司去世的时候，建立了三十一年的主日学，单在英国已有约五十万学生。现在，更不分宗派，主日学已成为教会普遍接受的事工，是宗教教育不可或缺的一环。主日学的教室，保守许多孩子免于走进监狱，却走出去不少的领袖{7}。